脳幹の機能｜神経系の機能

看護師のための生理学の解説書『図解ワンポイント生理学』より。

 

[前回の内容]

大脳皮質の機能

 

今回は、脳幹の機能について解説します。

 

片野由美
山形大学医学部名誉教授
内田勝雄
山形県立保健医療大学名誉教授

 

 

〈目次〉

• 脳幹 〔brain stem 〕
• 脳幹網様体 〔reticular formation 〕
• 小脳

 

脳幹〔 brainstem 〕

脳幹は、間脳、中脳、橋、延髄に区分される（表1）。

 

表1神経系の区分

 

脳幹の各部位の役割をまとめると次のようになる。

 

図1脳幹の区分（正中矢状断）

 

間脳〔 interbrain、 diencephalon 〕

視床（thalamus）と視床下部（hypothalamus）からなる。

 

視床

間脳の背側部、第三脳室の左右に位置し、さまざまな感覚神経を中継して、視覚、聴覚などさまざまな感覚情報を大脳皮質に伝える。したがって、視覚や聴覚の経路として重要な部分である。

 

視床下部

視床の下部、第三脳室の下部にある。この部の底部は下垂体につらなっている。生命活動にとって大切な呼吸数、血圧、心拍数、消化液分泌調節に加えて、体温調節中枢（温熱中枢、寒冷中枢）、摂食調節中枢（満腹中枢、空腹中枢）、飲水調節中枢、情動行動中枢のような多くの自律神経機能の高位中枢である。また、内分泌系の下垂体機能の調節を行っている。中脳、橋、延髄は下部脳幹ともよばれ、大脳と脊髄を連絡する神経線維の通路にあたる。

 

中脳〔 midbrain, mesencephalon 〕

間脳と橋にはさまれた小さな部分である。中脳の背側の４つの突出は四丘体 corpora quadrigemina とよばれ、視覚や聴覚による反射に関与している。中脳が障害されると対光反射が消失する。

 

橋〔 pons 〕

中脳の尾側に突き出た丸い部分で、上行性（知覚性）や下行性（運動性）伝導路が通っている。

 

延髄〔 medulla oblongata 〕

生命の維持にとって極めて重要な中枢がある。ここには呼吸運動を司る呼吸中枢があるので、この部位が障害されると呼吸が停止し生命が失われる。このため、この部位を生命点ともよぶ。

 

この他に、呼吸運動と関係のある咳、くしゃみ、発声を司る中枢、循環器系の調節にかかわる心臓中枢、血管運動中枢、消化器に対しては吸引反射の中枢、咀嚼中枢、嚥下中枢、嘔吐中枢、唾液分泌中枢、また、涙液分泌中枢、発汗中枢などがこの部位に存在する。

 

図2中脳と橋と延髄の前面

 

脳幹網様体〔 reticular formation 〕

脳幹には、神経線維が網の目のように張り巡らされ、その間に神経細胞が豊富に分布している。この放射状に分布している神経系を脳幹網様体という。

 

脳幹網様体の主な役割は、①運動調節（筋の緊張・姿勢や運動に関するニューロンの連絡統合を行う）、②意識の保持（網様体には、身体全体から感覚情報、運動皮質からの運動情報などさまざまな情報が送られてくる。

 

これらの情報に基づいて意識下の活動が制御される）である。脳幹網様体は、種々の感覚刺激を受けるとともに、これから視床を経て大脳皮質にインパルス（活動電位）を送り、それを賦活（ふかつ）している。これを上行性網様賦活系という。

 

すなわち、上行性の活性化インパルスを送り出し、覚醒状態を維持している。

 

 

 

小脳

小脳（cerebellum）は、後頭葉の尾側に位置し、脳幹と連絡している。小脳を全部取り去っても命に別状はなく、感覚も知能にも障害が起こらない。生命に不可欠な部分ではないが、平衡機能、姿勢反射、随意運動などの調節を受けもっている。

 

運動する際に筋力の微妙な調節を行ったり、筋力のバランスを保持するように働き、スムーズな運動や安定した姿勢を保つのは小脳の働きによる。したがって、小脳が出血したり、腫瘍などで侵されると身体の平衡が乱れて運動失調症を起こす。

 

図4小脳（上面と下面）

 

[次回]

脳室と脳脊髄液

 

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本記事は株式会社サイオ出版の提供により掲載しています。

 

［出典］ 『新訂版　図解ワンポイント　生理学』 （著者）片野由美、内田勝雄／2015年5月刊行／ サイオ出版