脳の神経細胞は減っても大丈夫？

『からだの正常・異常ガイドブック』より転載。
今回は「脳の神経細胞」に関するQ&Aです。

 

山田幸宏
昭和伊南総合病院健診センター長

 

脳の神経細胞は減っても大丈夫？

ヒトの脳には大脳に数百億個、小脳で千億個、脳全体では千数百億個の神経細胞があり、ヒトの成熟後には1日に10万から20万個の神経細胞が死滅しています。

 

神経細胞はほかの組織の細胞と違い、分裂して増えることはありません。しかしこれでは、いずれ神経細胞の大半が脱落消失するのではと心配になりますね。

 

しかし、その程度の減り方であれば問題はありません。

 

今、もし1日20万個の神経細胞が死滅していくとすると、90歳までに死滅する神経細胞の数は、次のような計算が成り立ちます。

 

20万×365×90＝6.57×10⁹

 

一方、脳内の神経細胞を千億（10¹¹）個とすると、90歳までに死滅する神経細胞は、全体の6.57%となります。

 

脳にある千億個の神経細胞のうち、実際に使っているのは数パーセントに過ぎないです。

 

脳の神経細胞は多少減少しても生命活動に影響が出ることはありませんし、むしろ、無駄なエネルギーを使わないようにするために、不必要な神経細胞が消失していきます。

 

しかし、このような自然な減り方ではなく病的な減り方をすると、生命活動に大きな影響が出てきます。

 

アルツハイマー型認知症は神経細胞が次々に脱落していく病気ですし、脳血管障害による認知症は出血や梗塞によって神経細胞が部分的に死滅することで生じます。死滅した神経細胞が多ければ多いほど、あるいは重要な部位の神経細胞が死滅すればするほど、多くの障害が現れてきます。

 

 

 

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本記事は株式会社サイオ出版の提供により掲載しています。

 

［出典］ 『看護のためのからだの正常・異常ガイドブック　第2版』 （監修）山田幸宏／2023年8月刊行／ サイオ出版