音はどのように伝わるの？｜聴覚

『からだの正常・異常ガイドブック』より転載。
今回は耳の構造と音が伝わる仕組みについて解説します。

山田幸宏
昭和伊南総合病院健診センター長

音はどのように伝わるの？

耳は、外耳（がいじ）、中耳（ちゅうじ）、内耳（ないじ）という３つの部分に分けられます。そして、このすべてを動員して音を聞き取っています。

外耳は、耳介（耳たぶ）と外耳道（耳の穴）からなります。耳介は音を集める集音器の役割を果たし、外耳道を通じて鼓膜に音を伝えます。外耳道は、成人で2.5〜3.5cm程度の長さの通路で、ゆるやかなＳ字状にカーブしています。これは、外気の圧力を直接受けないように鼓膜を保護する仕組みです。また、外耳道には皮脂腺や耳垢（じこう）腺が分布しており、耳の中に潤いを与えると同時に、ゴミを吸着します。

鼓膜は伝わってきた空気の振動をキャッチするセンサーのようなものです。大きな音では振動も大きくなり、小さな音では振動も小さくなります。音の高低でも、鼓膜の振動は変化します。鼓膜の振動は、次に、鼓室（中耳腔）にある３つの小さな骨（ツチ骨、キヌタ骨、アブミ骨）に伝わります。これらの骨を耳小骨といいます。耳小骨は増幅器に相当し、ここで振動を30倍程度に増幅します。とはいえ、単に増幅するだけでなく、大きすぎる音は小さく、小さすぎる音は大きくといったように、その調節はデリケートです。

この段階までは音を空気の振動として伝えるための仕組みで、総称して伝音系と言います。

本記事は株式会社サイオ出版の提供により掲載しています。

［出典］ 『看護のためのからだの正常・異常ガイドブック』 （監修）山田幸宏／2016年2月刊行／ サイオ出版