なぜ体をまっすぐに保てるの？

『からだの正常・異常ガイドブック』より転載。
今回は平衡感覚について解説します。

山田幸宏
昭和伊南総合病院健診センター長

なぜ体をまっすぐに保てるの？

平衡感覚をつかさどるのは、内耳にある三半規管と平衡斑(へいこうはん)です（図1）。

図1三半規管の構造と平衡斑の仕組み

このうち、体をまっすぐに保つ静的平衡覚に関係しているのが平衡斑です。

平衡斑は平衡感覚の受容器で、三半規管の根元にあります。ここには、卵形嚢(らんけいのう)と球形嚢(きゅうけいのう)という２つの袋があり、水平方向の動きを感知する平衡斑と、垂直方向の動きを感知する平衡斑が納められています。平衡斑にはゼラチンに似た基質があり、その下には有毛細胞という感覚細胞が分布しており、上にはカルシウム塩でできた小さな石（耳石あるいは平衡石）がたくさん乗っています。そのため、平衡斑は耳石器とも呼ばれます。

頭の位置が変化すると耳石が動き、それにつられてゼラチン様の基質も動き、下にある有毛細胞の毛が動いて興奮が生じます。その興奮が電気信号に変換され、前庭神経を通じて大脳皮質の体性感覚野に送られます。体性感覚野では、２つの平衡斑からの信号を組み合わせて体の傾き具合を判断し、バランスをとるように目や手足に情報を伝えます。

私達は、同じ姿勢でじっとしていることは不可能です。平衡斑は、体の動きに合わせて絶えずバランスを保ち、まっすぐに体を保てるように働き続けているのです。

本記事は株式会社サイオ出版の提供により掲載しています。

［出典］ 『看護のためのからだの正常・異常ガイドブック』 （監修）山田幸宏／2016年2月刊行／ サイオ出版