不眠はなぜ起きるの？

2024/12/04

『からだの正常・異常ガイドブック』より転載。
今回は「不眠」に関するQ&Aです。

山田幸宏
昭和伊南総合病院健診センター長

不眠はなぜ起きるの？

不眠を引き起こす原因は様々です。騒音や寝具、気温、採光など環境の悪さが不眠を引き起こすこともありますし、痛みやかゆみ、発熱、呼吸困難など身体的な要因が原因になることもあります。また、ストレス、不安、抑うつなど精神的な要素も、睡眠に影響をおよぼします。

ストレスを例に不眠の機序を勉強してみましょう。

大きなストレスを感じているとき、あるいは精神的な緊張や不安、恐怖などがあるとき、これらの情報は脳幹網様体（のうかんもうようたい）や視床下部から大脳皮質に届きます。すると、大脳はどんなストレスなのだろうと、記憶回路を働かせて判断しようとします。すなわち、本来なら睡眠に向かっていくはずの大脳が、覚醒した状態になってしまうのです。

さらに、ストレス刺激が強いとアドレナリンやセロトニンの分泌が促進されます。アドレナリンやセロトニンは、分泌が減少すると睡眠に傾き、分泌が増加すると覚醒に傾くという作用があります。これらのホルモンが脳幹網様体や視床下部の調節機構に作用すると、大脳皮質の活動はさらに高まります。まさにダブルパンチが大脳に加えられるのです。

大脳皮質が覚醒していると、眠れないという気持ちが新たなストレスになり、不眠の悪循環を生むこともあります。