感知した像はどのように脳に伝わるの？｜視覚

『からだの正常・異常ガイドブック』より転載。
今回は視覚の仕組みについて解説します。

山田幸宏
昭和伊南総合病院健診センター長

感知した像はどのように脳に伝わるの？

網膜の細胞が感知した光のエネルギーは、神経細胞が扱えるように電気エネルギーに変換しなければなりません。エネルギーの変換を行うのは、網膜を構成する細胞の１つである視細胞です。電気エネルギーに変えられた情報は、神経節細胞を通じて視神経へと伝わり、脳の視床にある外側膝状体へと伝達されます。この時、両眼の視神経の内側半分は途中で交叉します（外側半分は交叉しません）。

これは、脊椎動物に特有の仕組みです。脊椎動物では、運動や感覚に関係する神経系は、体の右側を左脳が支配し、体の左側を右脳が支配しています。ですから、右の視野の情報は左脳で、左の視野の情報は右脳で処理されることになります。

水晶体は凸レンズなので、両眼とも、左側から入った光は右側の網膜に、右側から入った光は左側の網膜に映ることになります。これでは、脳に送られる情報が混乱してしまいます。そこで、内側の視野の情報だけを交叉させて情報を整理しているのです。こうした仕組みにより、私たちは物を立体的にとらえることが可能になります（図1）。

図1視交叉

電気信号は外側膝状体から視放線を経て、大脳皮質の視覚野に達します。まず、第１次視覚野で物体の動き、奥行き、色、形などの要素に区分されます。その後、それぞれの要素の分析を担当する視覚野に伝達され、神経細胞によって分析・認知されます。こうして私たちは、物を見たと感じるのです（図2）。

図2視覚伝導路の障害

本記事は株式会社サイオ出版の提供により掲載しています。

［出典］ 『看護のためのからだの正常・異常ガイドブック』 （監修）山田幸宏／2016年2月刊行／ サイオ出版