神経情報の伝達のしくみ(1)｜神経系の機能
看護師のための生理学の解説書『図解ワンポイント生理学』より。
[前回の内容]
今回は、神経情報の伝達のしくみについての解説の1回目です。
片野由美
山形大学医学部名誉教授
内田勝雄
山形県立保健医療大学名誉教授
Summary
〈目次〉
ニューロンの構造と働き
中枢神経であれ末梢神経であれ、神経を構成する単位はニューロン(neuron)であり、ニューロンが集合して神経系を構成する。ニューロン（図1）は、神経細胞とその突起である神経線維(nerve fiber)からなる。突起は樹状突起と軸索からなる。
神経細胞は、核をもち、細胞の栄養・代謝の中心をなしている。神経細胞からは突起（樹状突起と軸索）がのびており、その長さは数μmから１mにも及ぶ。樹状突起も軸索もともに興奮を伝導するが、その方向性が異なる。
すなわち、樹状突起は神経情報を神経細胞に伝える（求心性）役割を果たし、軸索（通常、神経線維といえば、突起の長い軸索を指す）は神経細胞からの情報を末端に伝える（遠心性）役割を果たしている。
神経細胞によっては数百の樹状突起をもつものもあるが、軸索は神経細胞１個につき１本しかない。軸索には軸索側枝をもつものもあるが、すべての軸索はその末端近くで枝分かれし、軸索終末で終わる。
神経線維は、軸索の周囲を円筒状に取り巻く鞘状（さやじょう）の髄鞘（ずいしょう）（ミエリン鞘）とよばれる被膜で包まれているかどうかによって有髄神経線維と無髄神経線維に分けられる。末梢神経の髄鞘は、シュワン細胞(Schwann cell)からできており、中枢神経の髄鞘は希突起膠細胞（グリア細胞の一種）からできている。
有髄神経線維の構造と特徴
有髄神経線維は、脂質に富んだミエリン(myelin)という髄鞘で覆われている。髄鞘はところどころくびれ、消失している。この髄鞘が消失している部分をランビエの絞輪(node of Ranvier)という（図1）。
髄鞘は絶縁体の役目を果たし、隣の神経線維との混線を防いでいる。また、神経の保護にも役立っている。
インパルス（活動電位）である神経情報は、電気抵抗が高い髄鞘を飛び越えて、ランビエの絞輪から絞輪へとスキップして伝わるので（跳躍伝導）、髄鞘のない無髄神経に比べて、情報をすばやく伝えることができる。
すばやい興奮伝導を必要とする運動神経や知覚神経は有髄で、それほどスピードを必要としない自律神経系は無髄神経である。
神経系の情報伝達方法
神経情報の伝達は、電気的・化学的に行われる。
神経系の場合、神経線維上は速い電気現象（活動電位の伝導、または興奮の伝導ともいう）によって、ニューロンとニューロンの間隙かんげき（シナプス間隙）およびニューロンと効果器（神経筋接合部）のシナプス間隙は化学物質（特有の神経伝達物質）によって行われ、中枢から末梢へ、末梢から中枢へと情報はすばやく伝達される。
電気現象が神経線維を伝わる場合を伝導といい、化学伝達物質がシナプス間隙を介して情報を伝えることを伝達といい、区別している。
[次回]
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本記事は株式会社サイオ出版の提供により掲載しています。
［出典］ 『新訂版 図解ワンポイント 生理学』 （著者）片野由美、内田勝雄／2015年5月刊行／ サイオ出版
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