ウイルスとは･･･
ウイルス（ういるす、virus）とは、細菌よりも小さい微生物である。
細菌には自分自身で生きていくためのさまざまな機能が備わっているが、ウイルスにはそのような機能はなく、膜の中に遺伝情報が入っているだけの構造である。そのため、細菌よりはるかに大きさが小さい。また、自分で増殖することはできず、増殖するには他の細胞に寄生する必要がある。
自然界に存在するウイルスは、DNAウイルスとRNAウイルスに大別される。それぞれ一本鎖か二本鎖の構造をとるが、一般的には二本鎖DNAか一本鎖RNAである。一本鎖RNAは二本鎖DNAと比べ、不安定な構造である。しかし、不安定な構造であるからこそ、一本鎖RNAは変化しやすく、二本鎖DNAと比べワクチンや抗ウイルス薬に対する耐性を早く獲得しやすい特徴がある。
ウイルスに対する治療薬は特定のウイルスに対するものしかないが、基本的には宿主の免疫力によって自然治癒することがほとんどである。
